光电传感器以光电元件为传感元件，种类繁多，应用广泛。光电传感器根据其输出特性可分为两类：
（1） 将测量到的光电流转换为持续变化的光电流。各种光电自动装置，利用光电元件受光或不受光时输出“有”或“无”电信号的特点。光电元件用作开关光电转换元件。如电子计算机光电输入装置、开关式温控装置、测速数字光电转速表等。；
（2） 将被测物转换成连续变化的光电流制成的光电测量仪，可以用来测量光的强度和物体的温度、透射率、位移和表面状态等物理量。如：亮度计、光电高温计、光电比色计、光强浊度计、光电防火报警器、自动检测装置、红外光电传感器等，用于检测加工件的直径、长度、椭圆度和表面粗糙度，其敏感元件均采用光电元件。